Selon la tradition familiale, le grand-père maternel de mon mari a été dénoncé à la Gestapo dans la France occupée, peut-être même par quelqu'un de sa propre famille. On suppose qu'il est mort en Allemagne. Mon mari se souvenait vaguement que quelqu'un avait prétendu l'avoir fait et qu'un vieil homme, peut-être le même, lui avait dit d'apprendre le polonais. Je ne voulais pas contrarier Sylvain en poursuivant l'enquête, mais il en a parlé lui-même lors d'une fête de famille aujourd'hui. Il a tapé "Kawucha" sur Google et a trouvé un Joseph Kawucha qui s'est écrasé en France en 1944. Cela semblait prometteur.
L'avion de Joseph s'était écrasé non loin de l'endroit où la famille de mon mari aurait vécu. Il avait l'âge requis et était marié avec un enfant. Mais Joseph était un faux départ ; il était canadien et sa famille était probablement une ramification de Kawuchas qui avaient émigré de Pologne quelque temps avant la Seconde Guerre mondiale.
Il était tentant de penser que les "cousins" auraient pu se rencontrer, mais l'histoire réelle est devenue plus incroyable au fur et à mesure que nous avancions, et la fiction n'était pas nécessaire. En fait, l'histoire de Joseph valait la peine d'être racontée à elle seule.
Revenons à la famille Kawucha française.
Mon mari s'était souvenu d'avoir entendu le nom de Buchenwald, et là, dans les registres d'état civil français "Déportés / Morts pour la France", se trouvait un seul Kawucha, âgé de 21 ans et envoyé à Nordhausen (où se trouvait Buchenwald). Né en Pologne, vécu en France, mort en Allemagne.
Pourtant, je voulais des sources primaires. Assez ironiquement, la première trouvé s'est avérée être les Nazis eux-mêmes. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, des forces américaines ont confisqué des documents allemands très prolifiques et détaillés qui les Nazis n'ont pas eu le temps de détruire et les ont répertoriés dans les archives nationales américaines.
Le nom Edouard Kawucha n'était pas consultable, mais en épluchant les archives des camps, j'ai fini par trouver sa "carte de détenu" dans l'une des listes Karp-Kei de Buchenwald.
Cette fois ci, il y avait le nom de sa femme, la ville où ils vivaient, c'était plus sûr.
Son grand-père s'appelait bien Edouard.
Je connaissais désormais son numéro de détenu, le lieu et la date de son arrestation, les noms de ses parents, son adresse et le fait qu'il avait un enfant (par déduction, la mère de mon mari). Son crime n'était pas clair. Être polonais ?
En me plongeant dans la traduction la paperasserie allemande, j'ai fait quelques erreurs stupides. Le nom de son père était Pawel / Paul, et non "Waldarb" qui signifiait "forestier", sa profession, ou Boismorand qui était le canton où ils vivaient. Il n'y a pas de détails sur le sort d'Edouard à ce moment-là. Les archives publiques indiquaient qu'il était mort en août 1944, mais je n'avais encore trouvé aucune donnée, et je craignais de ne jamais pouvoir le faire.
Mais après avoir consulté les sources indiquées dans les notes de bas de page, j'ai eu la chance de trouver la meilleure source jusqu'à présent, les archives Arolsen. La quantité de documents est impressionnante.
Tous les déplacements entre les camps y figurent. Il est arrivé Buchenwald, et transféré à l'infâme Mittelbau-Dora, où les prisonniers creusaient des tunnels pour la construction de bombardiers V2. Le taux de survie y était incroyablement bas.
Toute idée romantique qu'il ait pu survivre a finalement été complètement anéantie, car j'ai trouvé son acte de décès mal étiqueté sous "Kawncha" au lieu de "Kawucha". Edouard a survécu des mois après ce que tout le monde pensait. Il n'est pas mort en août 44 ; c'est à cette date qu'il a quitté la France.
Paris a été libéré seulement quatre jours après qu'il ait été mis dans un train pour l'Allemagne.
Et ce n'est qu'une tragédie dans une série de malchances pour Edouard. Après avoir travaillé jusqu'à la mort à Dora, il est envoyé au "camp de la mort" de Boelke-Kaserne, le complexe de Mittelbau-Dora n'ayant pas de fours ni chambres à gaz. Les Allemands l'ont déclaré mort dans ce camp en mars 1945, quelques semaines avant la libération de Buchenwald par les Alliés le 11 avril.
Pour couronner le tout, son corps a été déclaré "introuvable".
